Стражу распределяли без моего участия: слегка отошедший от шока эрхас рассудил, что назавтра у меня будет много других забот, и разрешил отдыхать в свое удовольствие. Остальные разделились поровну — одна половина разобрала стражу этой ночью, намереваясь бдить по два часа посменно, а другая взяла следующую ночь на тех же самых условиях. Причем, Тени и оборотни разделились тоже, так что я могла быть твердо уверена, что с их помощью точно никто и ничего не пропустит.

— Что это было? — наконец, набрался наглости спросить Дагон, когда основные вопросы были решены. — Фантом, что за блажь пришла вам с Роданом в голову?

Я зевнула.

— Это не мне пришла, а ему. Так что у него и спрашивайте.

— Спросил уже. Он молчит, как рыба.

— Ну, и я промолчу. Могут у нас быть небольшие трения?

— Трения? — всерьез нахмурился эрхас. — Ты все эти трения знаешь, куда засунь?

— Куда — это как раз понятно, — меня почему-то потянуло на философию. — А вот кому именно? Нет, не подумайте, я могу кому угодно… но не уверен, что это всем придется но нраву.

— Фантом, я сказал: чтобы никаких свар в отряде! Понял?!

— Да какие свары? Нет никаких свар. Родан, подтверди.

— Так точно! Нет никаких свар! — бойко отозвался откуда-то из темноты Хас, загадочно хмыкнув.

— Сговорились, подлецы, — неожиданно успокоился командир. — Ладно. Я понял. Но если еще что-то подобное увижу, вы у меня до самого лагеря полетите с во-о-н той горы? Уяснили?

— Так точно! — гаркнули мы на пару, и от троицы Хасов послышался тихий облегченный смех.

Эрхас посмотрел в ту сторону, наткнулся сразу на три пары отчаянно веселых глаз, сердито сплюнул да и ушел. А они, осторожно подобравшись ближе, тихо шепнули:

— Мы не забываем долгов, Фантом. И знаем теперь, кому обязан жизнью наш эрдал.

— Да идите вы, — лениво отмахнулась я, но про себя всерьез задумалась над тем, куда бы слинять, чтобы с расспросами не доставали. Знаю же, что эту парочку от любопытства уже распирает. Вижу краем глаза, что и Ниш к ним подтягивается. А морда хитрая-хитрая. Прямо лис, а не благородный рейзер. Куда только его суровость подевалась?

«Доброй ночи, Хозяйка», — вдруг тихонько шепнули мне из темноты.

Я вздрогнула, а потом аж подпрыгнула на месте.

«Ур?!!»

«Я, Хозяйка. Ты просила подчистить тропу, но мы не везде успели. Снизу могли заметить, поэтому мы не рискнули. А здесь чисто. Можете спать спокойно. Мы постережем».

«Ты один?» — напряженно замерла я.

«Да. Остальные Тварь выслеживают».

«Далеко?»

Серый кот мгновение поколебался, но потом признался:

«Не очень. Всего полдня пути вашим шагом. Или десять моих вдохов на бегу».

«Кто это? Вы не можете справиться?» — нахмурилась я, настороженно глядя в темноту.

«Кахгар. Вернее, их два. Но живут парой. Самец и самка. Взрослые. Быстрые. Мы только сейчас нашли их логово. Братья преследуют. Хотят отогнать от вас подальше».

«Не надо подальше, — я лихорадочно огляделась. — Не надо. Скажи, чтобы не гнали. Они все равно вернутся, а мы еще неизвестно, в каком составе обратно пойдем».

«Ты хочешь найти их сейчас?» — неуверенно предположил кот.

«Да. Пока есть время. Ты быстро бегаешь?»

«Быстрее твоего дем…друга».

«Насколько?»

«Раза в два».

Я мысленно присвистнула. А потом решительно повернулась к шейри, который, разумеется, слышал весь разговор, и тихо попросила:

«Подстрахуй. Я быстро».

«Асу это не понравится, — недовольно проворчал Лин, нахохлившись и неприязненно дернув хвостом. — Он тебя так просто не отпустит».

«Ур не потащит двоих. Да и нечего там делать двоим: хватит Серых и меня. Ты поможешь?»

Лин тяжко вздохнул.

«Спасибо, родной», — я ласково чмокнула его в лоб, а потом поднялась, красноречиво обхватила себя за живот и успокаивающе помахала обернувшимся братьям.

— Брюхо что-то прихватило… пойду, прогуляюсь. Ой, и быстро так пойду. И, кажется, надолго.

— Гай?

— Да пустяки, — криво улыбнулась я. — Наверное, съел что-то. Сейчас пройдет. Лин меня, если что, прикроет.

Тени дружно кивнули и снова вернулись к прерванному разговору.

Я поспешила прочь, то и дело поскальзываясь на сыпучих камнях, потом намеренно пошумела, чтобы народ знал, в какой стороне искать, мысленно извинилась перед Тенями, потому что бессовестно их бросила. Но Ур действительно — не Лин. И не увезет всех сразу. Зато бегает в два раза быстрее. Да и я только стукну разок кахгара по голове и тут же вернусь. К тому же, если говорить сейчас с Тенями, то и рейзеры что-нибудь пронюхают, а там и Дагон подтянется, и Хасы, разумеется, не останутся в стороне… ну их. Потом скажу. Может быть. Когда вернусь.

«Ур? — осторожно позвала я, решив, что ушла достаточно далеко. И почти сразу вздрогнула, увидев, как в нескольких шагах от меня темнота вспыхнула двумя зелеными огнями. — Да етить твою налево!! Зараза!!»

«Я же сказал: я — быстрый, — проурчал Серый кот, довольно улыбаясь. Потом прилег, позволив мне забраться себе на шею, и облизнулся. — Не думал, что ты решишься. Но раз хочешь… держись крепче!»

Я поспешно вцепилась в мохнатый загривок всеми конечностями и чуть ли не зубами, потому что отлично знала, как резко рвет с места Лин и как трудно на нем удержаться именно в эти, самые первые мгновения. Я даже была готова цапнуть его за холку, но кот неожиданно двинулся плавно и с виду даже неспешно, бесшумно перебирая мягкими лапами по едва заметно шевелящемуся склону. И лишь когда он совершил огромный, гигантский, поистине устрашающий прыжок, мне стало понятно, почему он был таким шустрым — за один лишь этот прыжок Ур преодолел несколько десятков метров, а когда разогрелся, то понесся еще быстрее, и скакал уже непрерывно, используя свое сильное тело, как гигантскую живую пружину.

До остальных пяти Хранителей он домчал меня за считанные минуты.

Просто р-раз — и уже стоят вокруг нас молчаливые Серые коты, сверкая в темноте ярко зелеными глазами. Я уже давно заметила, что почти у всех Хранителей глаза имеют отчетливый изумрудный оттенок, но это, наверное, отличительный знак такой. Как у меня на левой ладони.

«Где они»? — отрывисто спросила я, соскальзывая по гладкой шерсти на землю.

«В норе укрылись. Знают, что против всех хотя бы один да не устоит».

«Но вас же пятеро… с Уром — шестеро… в чем проблема?»

«У них Гнездо», — коротко ответил один из котов, и я понимающе кивнула. Да. Гнездо — это проблема, даже если оно совсем свежее и до появления новых Тварей еще далеко. Судя по тому, что самец еще здесь, самка чиста. Но время для спаривания явно близко, иначе он не стал бы ее защищать. У Тварей вообще был какой-то странный цикл. Они вроде бы что-то чувствовали, что-то понимали, даже спаривались, создавая себе подобных! И в то же время — нежить. Причем, такая махровая, что даже мне порой тошно становилось при виде разлагающихся, неизменно смердящих останков, которые появлялись на месте недавних Тварей буквально через мгновение после того, как их проткнули мечом. Иногда даже не верится, что они действительно мертвецы. Такое впечатление, что это — просто извращенная форма жизни.

«Ладно, работаем, — сосредоточенно огляделась я. — Ур, делаем так: я их выманиваю, вы берете на себя одного, я — второго».

«Я с тобой», — тут же отреагировал кот.

«Нет. Я не хочу тебя задеть. Не волнуйся, это далеко не первый мой кахгар, так что давай сигнал, собирай усы в кучку и поехали!»…

В лагерь я вернулась примерно через час. Целая, невредимая, отмытая (больше времени потратила на ручей, чем на Тварей! обидно!) и такая же довольная, как блаженно урчащий Ур, которого я в рассеянности почесала на прощание за ухом. Как Лина.

«С тобой хор-р-рошо, — признал кот, когда я, опомнившись, отняла левую ладонь. — Мно-о-го сил. Хо-р-рошие силы. Чистые».

«А что… э-э… бывают и грязные?»

«Когда рядом демон, да. Но у тебя чистая дейри. Ни единого следа. Так что я даже готов повер-р-рить, что он — не совсем демон».