В общем, личная жизнь у этих хитрецов незаметно наладилась, и я была безмерно рада, что весь ураган их нерастраченных за годы заключения эмоций обрушился не на меня, а каких-то посторонних женщин. В результате они были довольны, я спокойна, а господин Берон, кажется, еще и счастлив, потому что наша тесная компания, став популярной в Норе, принесла ему выгод чуть ли не больше, чем всем остальным. Начиная с резко увеличившейся клиентской базы и заканчивая несколькими моими фирменными рецептами, которые я однажды, будучи в хорошем настроении, подарила его скромной и невероятно заботливой супруге.

Кстати, насчет стены я не лгала: одну из них мы из чувства простого ребячества действительно увешали когтями хартаров и кахгаров от пола до потолка. С некоторых пор это была главная достопримечательность Нора, потому что стена находилась не в трактире господина Берона, как можно было бы подумать, а в Доме Гильдии. Перед самой дверью Фаэса. Так, чтобы любой гость мог подняться на второй этаж и тут же обомлеть, представив себе, сколько Тварей понадобилось, чтобы сотворить эту ужасающую икебану. Причем, в последнее время нам стали помогать и другие рейзеры, так что в итоге получилось совместное творчество. А Гильдийный Дом… или же просто Дом… стал для нас по-настоящему родным.

Но Бер зря думал, что я никогда не затрону эту скользкую тему. И зря надеялся, что сможет скрыть от меня свои любовные похождения. Просто я не хотела его смущать, а сейчас слишком уж настроение было… вредное. Так что и он получил, на пару с Асом, заслуженных подколок. Так сказать, за компанию, потому что временами я могу быть ужасно ехидной.

И именно сейчас решила им об этом напомнить.

От моего лукавого взгляда Бер совсем сконфузился и, судя по всему, даже порозовел, но потом мой смех ему надоел, и он надумал отыграться. Иными словами, вдруг расправил плечи и самым ехидным тоном осведомился:

— Что не так? Такое впечатление, что ты завидуешь, Гай?

— Чему это? — удивилась я. — Твоей богатой личной жизни?

— Нет. Моим грандиозным успехам.

Вот дурачок. Да я рада за его грандиозные успехи так, как, наверное, он и сам не способен порадоваться! Счастлива просто, что у него все хорошо! Да я ради этого в лепешку готова расшибиться!! Блин. Вот уж не думала, что иметь братьев — это так здорово!!

Но разве ему в лицо об этом скажешь?

Ага. Щас!

Поэтому я только покачала головой и сокрушенно вздохнула.

— Эх, Берчик, Берчик. Какой ты у нас, оказывается, наивный. Если бы ты знал, какие У МЕНЯ были грандиозные успехи… впрочем, ладно. Ты же в курсе: я не люблю хвастаться. Да и огорчать тебя как-то не хочется.

Ох, как у него вытянулась физиономия! Ох, как они вытянулись у всех моих Теней! Ух, до чего же классно отвисла челюсть у Родана! Нет, я — точно молодец! Так круто их обломать и при этом не соврать ни словечка!! Гений. Все-таки я — гений. Хвалите меня, хвалите…

— Га-а-ай, — очень нехорошим голосом протянул, наконец, Бер. — Что ты хочешь сказа-а-ать?!

О. И материнский инстинкт сразу прорезался. Что поделать: есть у моих братиков такая забавная черта — беречь мою девичью… женскую… да какую угодно честь от всевозможных гнусных посягательств. Правда, пока повода для этого не было, потому что о моей личности мало кто знал. Но видели бы вы, каких кренделей получил хвард, когда по причине известной любвеобильности попробовал за мной ухаживать…

Вот и теперь они дружно напряглись, почти испуганно переглянулись, лихорадочно гадая, где, когда и с кем я могла заработать свои «грандиозные успехи»… вернее, когда же это они меня ТАК упустили? Бедняги дружно насторожились, прямо закаменели от ужасной мысли, побледнели под масками и чуть ли не в панике на меня уставились.

— Это… какие же у тебя случились «успехи»? — наконец, деревянным тоном поинтересовался Ас.

— Я полностью освоил технику «двойного меча» Гора, — невинно сказала я и, гнусно хихикнув, тут же кинулась бежать, потому что дружный вздох, в котором недавний испуг мгновенно сменился искренним негодованием, не сулил мне ничего хорошего.

— ГАЙ!!! — понеслось возмущенное мне в спину, но я даже не подумала останавливаться. Только хихикнула громче и прибавила шагу. И правильно. Потому что следом за слаженным воплем по камням прошуршали четыре пары крепких сапог, заскрипел потревоженный гравий, вниз посыпались мелкие камешки. А перемазанный в тухлятине отряд, разинув рты, дикими глазами следил за тем, как мы улепетываем прочь, оглашая окрестности и пугая Тварей то злобным хохотом, то приглушенными ругательствами, а то и мстительными обещаниями жестоко поквитаться за обман.

Ну… в общем-то, да. Так мы с некоторых пор и живем.

Может, кто и скажет, что это сильно отдает сумасшедшинкой, но мне нравится. И Теням, догнавшим меня только на вершине ближайшей скалы, нравится тоже. Ужасно. Я это точно знаю, потому-то и не даю им скучать. Ведь на самом деле именно в такие моменты ты неожиданно ощущаешь, что по-настоящему живешь. И именно в такие моменты чувствуешь, что это будет длиться вечно.

Глава 16

Еще до захода солнца мы добрались до верхней точки нужного нам перевала. Однако на другую сторону гор решили пока не соваться. Только немного спустились, ища похожую расщелину, где коротали прежнюю ночь, и тут же устроились внутри, согревая озябшие ладони горячим дыханием.

Костер разводить Дагон больше не позволил: слишком близко незнакомый лес и слишком велика опасность привлечь к себе внимание. Поэтому пришлось греться друг о друга, а мне — об Лина, которого снова, как и вчера, затолкали в самый дальний угол.

Мастер Драмт, задумчиво покосившись на улегшегося на холодный пол «фэйра», довольно долго наблюдал, как вокруг меня потихоньку собираются Тени. Потом проводил глазами вернувшихся оборотней, из которых Мейр, устав за целый день зверем, тут же перекинулся. Окинул его обнаженную спину рассеянным взором, отмечая про себя стремительность, с которой кожа миррэ очищается от рыжеватой шерсти. Наконец, дождался, пока тот оденется, и осторожно подсел.

— Фантом, можно еще вопрос?

Я отпихнула от себя голову Лока, настойчиво лезущего под левую ладонь, шикнула, когда он упрямо потянул зубами за куртку, двинула по уху открытой ладонью, поняв, что одного голоса недостаточно. И, наконец, дала подзатыльник, решительно закрыв этот трудный вопрос.

Волк сперва недовольно засопел, обделенный лаской, но выход нашел быстро — перебежав на другую сторону и пристроившись с левого бока, чтобы мне было неудобно пихать его правой рукой. После чего все повторилось снова, и он, наконец, затих: от левой ладони он был готов терпеть даже подзатыльники. Сутками. И сутками ждать, пока мне не надоест. Пришлось сердито шипеть, пихать его ногой и долго ругаться. Но в итоге остановились на том, что он не кладет свою тяжелую голову мне на грудь, а я изредка почесываю его за ухом.

И вот когда эта ненужная возня все-таки прекратилась, мастер Драмт (какой терпеливый!) осторожно спросил:

— Скажи, Фантом: откуда ты взял такого необычного фэйра?

Пристроившиеся поодаль рейзеры с любопытством обернулись, Дагон со своей пятеркой тоже заинтересованно покосились, а Лин тут же навострил уши.

— Он невероятно выносливый, — задумчиво, словно размышляя, сказал маг. — Очень сильный. Осторожный. Послушный. Даже, я бы сказал, слишком послушный. Мы иногда создаем таких фэйров, которые не могли бы ослушаться хозяина, но обычно это приводит к потере собственной воли. А твой остается разумным и даже самостоятельно принимает решения.

«Конечно, принимаю! — оскорблено фыркнул шейри. — Я же не тупая скотина!»

— Он ведь понял, что я сказал? — внимательно посмотрел на меня мастер.

Я кивнула.

— А можно узнать, где научились так искусно совмещать разумы животного и магически наведенной сущности? И где отыскались те гении, которые сумели создать такое совершенное творение?

Лин снова фыркнул, но на этот раз немного менее сердито.